28 марта на Кипре стартует турнир претендентов на шахматную корону. В состязании будут участвовать восемь сильнейших шахматистов мира. Аниш Гири (Нидерланды) и Матиас Блюбаум (Германия) завоевали это право на «Большой швейцарке»; Вэй И (Китай), Жавохир Синдаров (Узбекистан) и Андрей Есипенко (Россия) пробились через Кубок мира. Хикару Накамура (США) получил претендентскую лицензию как лидер рейтинга ФИДЕ на январь-2026, Фабиано Каруана (США) стал лауреатом ФИДЕ Circuit 2024, Рамешбабу Прагнанандха (Индия) - Circuit 2025.
Как видите, Есипенко - единственный российский шахматист, вошедший в восьмёрку. Первую крупную и сенсационную победу 15-летний Андрей одержал над Сергеем Карякиным на чемпионате мира по рапиду-2017. В 2021 году на турнире в Вейк-ан-Зее Есипенко нанёс поражение чемпиону мира Магнусу Карлсену, войдя в символический клуб Михаила Чигорина, который объединяет шахматистов, обыгрывавших обладателей шахматной короны.
Эта уже вторая попытка Есипенко бросить вызов обладателю шахматной короны. Два года назад Андрей лишился путёвки в турнир претендентов-2024, проиграв в последнем туре «Большой швейцарки» Анишу Гири. На этот раз он тоже едва не срезался в концовке. Есипенко дошёл до полуфинала Кубка мира-2025, но в драматичной борьбе проиграл Вэй И на тай-брейке – просто зевнул ему ладью, находясь в лучшей позиции. Несмотря на такую обидную неудача, в матче за 3-е место с Нодирбеком Якуббоевым, Есипенко выиграл обе партии и квалифицировался в турнир претендентов-2026.
Впервые параллельно с мужским турниром претендентов пройдет аналогичное женское соревнование, в котором примут участие две россиянки - Александра Горячкина и Екатерина Лагно. А также Дивья Дешмукх, Рамешбабу Вайшали (обе – Индия), Тань Чжунъи и Чжу Цзиньэр (обе – Китай), Бибисара Асаубаева (Казахстан) и Анна Музычук (Украина), которая заменит представительницу Индии Хампи Конеру, отказавшуюся из-за налетов на Кипр.
Пожелаем удачи Андрею и нашим девушкам!
***
Не исключено, что нынешний турнир претендентов станет последним. Норвежцы активно ищут способ возвращения Магнуса Карлсена в борьбу за шахматный престол. И придумали розыгрыш объединенного титула в трёх дисциплинах - классические шахматы, рапид и блиц.
Total Chess World Championship Tour будет представлять собой четыре турнира, которые пройдут в течение года в четырёх разных городах. По его итогам определится объединённый чемпион мира. Эти соревнования уже одобрены ФИДЕ. Сообщается, что призовой фонд соревнований составит минимум $ 2,7 млн (для сравнения победители нынешних турниров претендентов получат «всего» по € 70 тыс.). Пилотная версия нового соревнования пройдёт осенью 2026 года, а в 2027 году начнётся полноценный сезон.