Бывший футболист московского «Спартака», хихонского «Спортинга» и сборной России Игорь Ледяхов выступил наперекор мнению широкой футбольной общественности, поддержав идею расширения количества сборных на чемпионатах мира.
Президент ФИФА Джанни Инфантино уже неоднократно заявлял, что 48 участников – это не предел, уже в ближайшем будущем возможно увеличение количества команд на чемпионатах мира до 64.
Многие эксперты обрушились на Инфантино, мол, много проходных матчей, заранее предсказуемых разгромов (Германия - Кюрасао - 7:1, Швеция - Тунис - 5:1, Сенегал - Ирак - 5:0, Португалия - Узбекистан - 5:0). Хотя куда более крупные счета случались и по старой системе. Та же Германия громила Саудовскую Аравию в 2002 году – 8:0. А Венгрии принадлежит рекорд: 9:0 мадьяры разбили Южную Корею (в 1954 году) и 10:1 унизили Сальвадор (в 1982). Заметим, что на ЧМ-1954 играли 16 сборных, в 1982 участвовали 24 команды, в 2002 – 32.
Неожиданно однозначно поддержал курс ФИФА Ледяхов:
«Почему бы ещё не расширить чемпионат мира? Очень удачный эксперимент с таким количеством команд. Я посмотрел очень много матчей, но не видел ни одной скучной игры. Мне всё очень понравилось. Посмотрите на антураж, огромные стадионы заполнялись. Мы смогли познакомиться с Кабо-Верде, Кюрасао. Много команд показали неплохой уровень. Это был настоящий праздник футбола.
Надо попробовать ещё расширить чемпионат мира. Сначала все и к 48 сборным относились скептически. Уровень турнира показал, что всё хорошо. Дальнейшее расширение ещё повлияет на развитие футбола в мире. Чем больше участников, тем больше интерес, больше рекламы, можно больше заработать. Деньги ФИФА вкладывает на развитие футбола по всему миру», - заявил Ледяхов в интервью Sovsport.ru.
На ЧМ-2026 в турнире впервые приняли участие уже 48 команд. Конечно, мы ностальгируем по временам с элитарным составом в 16 команд, когда на ЧМ-1970 уже на групповом этапе рубились между собой сборные Англии (действующий чемпион) и Бразилии (будущий обладатель титула), а в первом раунде плей-офф лишь одна путевка в полуфинал была у сборных ФРГ и Англии, а во втором круге плей-офф играли только чемпионы мира. Но времена меняются. И теперь многие вспоминают матчи плей-офф Аргентина - Кабо-Верде (3:2), Бельгия - Сенегал (3:2), Англия - ДР Конго (2:1), Бразилия – Япония (2:1), Аргентина - Египет (3:2), в которых фавориты висели на волоске. Да и Кюрасао Дика Адвоката лишь в одном матче дрогнула, а так добыла первое очко и до последнего тура билась за выход в плей-офф. А по прежней системе мы бы даже их и не увидели!
Можно взглянуть на проблему с другой стороны. Уже в 48 участников не попали многократные чемпионы мира итальянцы, чемпионы Европы греки, сильная сборная Сербии… А еще политиканы не допустили Россию. При 64 участниках вероятность такого ущерба была бы меньше.