На ЧМ-2026 впервые приняли участие 48 сборных. Напомним, что на первых одиннадцати мундиалях (вплоть до ЧМ-1978) нормой было 16 участников. Затем последовали четыре турнира с 24 командами и семь с 32.
Бывший президент ФИФА Йозеф Блаттер негативно оценил перемены. Хотя именно в бытность его на руководящих постах осуществлялось прежнее расширение формата мундиалей. Теперь же он призвал чуть ли не к революции:
«Самый длинный чемпионат мира подошёл к концу, и чемпионы определились. Но на пути к финальному свистку турнир потерял свою репутацию. Политика не должна затмевать игру. Теперь задача болельщиков, игроков и национальных ассоциаций - взять футбол в свои руки и под новым руководством вернуть его к истокам», - сообщает championat.com слова Блаттера со ссылкой на его страницу в социальной сети Х.
А вот президент Южноамериканской конфедерации футбола (КОНМЕБОЛ) Алехандро Домингес не только поддержал нынешний формат, но и призвал к увеличению числа участников до 64, причем уже на следующем чемпионате мира:
«Мы работаем над тем, чтобы в честь столетия чемпионата мира в 2030 году в нём приняли участие 64 команды.
Международный футбол процветает, когда он открывается миру. Расширение до 48 команд продемонстрировало, что большее число участников создаёт больше возможностей, стимулирует развитие спорта и превращает чемпионат мира в поистине глобальный праздник.
Столетие даёт нам историческую возможность мечтать о большем. Пусть чемпионат мира станет величайшим праздником в истории футбола», - написал Домингес на своей странице в социальной сети Х.
Заметим, что резон в словах президента КОНМЕБОЛ есть. ЧМ-2030 впервые в истории примут сразу шесть стран. В честь 100-летия турнира матчи открытия пройдут в Аргентине, Уругвае и Парагвае, а основная часть чемпионата – в Испании, Португалии и Марокко. А это значит, что сразу шесть (!) сборных получат места в турнире вне конкурса.
Впрочем, не это главное. Куда весомее то, что ФИФА получила рекордную прибыль от мундиаля - $15 млрд (на предыдущем турнире в Катаре было много меньше, то ли 8, то ли 10 млрд – по разным источникам). Несмотря на высокие цены на билеты арены были заполнены.
Так что зря брюзжит Блаттер, который признаем в свое время много сделал в ФИФА для развития мирового футбола.