Легендарный аргентинец видел в будущем зенитовце одного из самых перспективных игроков «Барселоны» и просил его остаться. Однако Малком предпочёл переехать в Петербург, где впоследствии стал четырёхкратным чемпионом России и лучшим бомбардиром РПЛ.
Бывший нападающий «Зенита» Малком рассказал неожиданную историю своего перехода из «Барселоны» в петербургский клуб летом 2019 года. Оказывается, против ухода бразильца выступал сам Лионель Месси, который высоко оценивал перспективы молодого партнёра и настойчиво советовал ему остаться в каталонской команде. Однако Малком предпочёл отправиться в Россию. Спустя семь лет футболист признался, что не исключает ошибки в своём тогдашнем решении.
В интервью программе «90 минут» телеканала Abu Dhabi Sports TV бразилец рассказал, что до сих пор с теплотой вспоминает единственный сезон, проведённый рядом с Месси. Аргентинец поддерживал его, помогал освоиться в команде и вселял уверенность в собственных силах. Особенно запомнился Малкому разговор, состоявшийся незадолго до перехода в «Зенит».
- Когда я собирался уехать в Россию, Месси подошёл ко мне и сказал, что у меня блестящее будущее и я стану большим футболистом. Он попросил меня остаться. Сказал: «Останься здесь, ты один из тех, с кем связано будущее «Барселоны»», - приводит воспоминания Малкома испанская Cadena SER
Однако слова одного из величайших футболистов в истории не заставили бразильца изменить планы. Малком перебрался в «Барселону» из французского «Бордо» летом 2018 года, но за единственный сезон так и не сумел закрепиться в основном составе. Конкуренция в атаке каталонцев была чрезвычайно высокой, а молодой футболист хотел не просто тренироваться рядом со звёздами, но и регулярно выходить на поле. Именно такую перспективу ему предложил «Зенит».
- Я был молод, хотел играть, набираться опыта и показывать, на что способен. Возможно, я принял неправильное решение, но стремился получать постоянную игровую практику. Поэтому и выбрал переезд в Россию, - признался Малком.
Впрочем, рассуждения бразильца о возможной ошибке выглядят любопытно на фоне его петербургской карьеры. За четыре сезона в «Зените» Малком четыре раза становился чемпионом России, выиграл Кубок страны и четыре Суперкубка. Особенно ярким получился сезон-2022/23, когда нападающий забил 23 мяча в чемпионате, стал лучшим бомбардиром РПЛ и был признан лучшим футболистом сезона. Более того, летом 2023 года «Зенит» продал Малкома саудовскому «Аль-Хилялю» за 60 миллионов евро. Эта сделка стала рекордной по стоимости продажи футболиста из российского чемпионата. Таким образом, переезд в Петербург принёс бразильцу не только игровую практику, ради которой он покинул «Барселону», но и целую коллекцию трофеев, личное признание и один из самых громких трансферов в истории РПЛ.
Сам Малком, впрочем, не утверждает, что жалеет о годах, проведённых в «Зените». Его слова скорее говорят о сомнениях в том, как могла бы сложиться карьера, если бы он послушал Месси и остался в «Барселоне». При этом бразилец подчёркивает, что многому научился у аргентинца и навсегда сохранит тёплые воспоминания об их совместных выступлениях. Сейчас 29-летний Малком играет за «Аль-Джазиру» из Объединённых Арабских Эмиратов, куда перебрался из «Аль-Хиляля» в августе нынешнего года. А его признание спустя семь лет после расставания с «Барселоной» оставляет любопытный вопрос: действительно ли бразилец потерял больше, чем приобрёл, отказавшись от предложения Месси? По крайней мере, для «Зенита» тот выбор оказался исключительно удачным.