Хорватия, по традиции, «ожила» в нужный момент, вырвав на последних минутах три очка и обеспечив себе путевку в плей-офф.
В Филадельфии встретились не просто две сборные - встретились эпохи. Хорватия, чей золотой состав уже давно перешагнул тридцатилетний рубеж, и Гана - молодость, скорость и бешеная энергия, которая заставила Англию мучиться в нулевой ничьей. Ситуация для соперников была зеркальной. Гана уже перед матчем гарантировала себе проход во вторую стадию – команда под руководством Карлоса Кейроша заработала четыре очка после двух туров. А Хорватия, имея три балла, обязана была побеждать. Только так, без вариантов.
Златко Далич, наставник сборной Хорватии, рискнул выпустить с первых минут Модрича и Перишича, но оставил Ковачича в запасе – тренерский ход, который удивил многих. Напротив – Семеньо, Сеная, Менса, которым только предстоит покорять вершины.
Первый тайм напоминал шахматную партию, где оба соперника боялись ошибиться. Гана, понимая, что ничья ее вполне устраивает, выстроила глубокий оборонительный блок 5-4-1 - тот самый, что уже сдержал англичан.
Хорватия владела мячом, но делала это медленно, без остроты. Модрич дирижировал, но оркестр не слушался – слишком предсказуемо, слишком шаблонно.
А потом случилось то, что перевернуло игру. На 31-й минуте хорваты заработали угловой.
Подача с фланга, сутолока в штрафной, и Петар Сучич, 22-летний полузащитник, которого так не хватало хорватам в первых матчах, протолкнул мяч в сетку - 1:0. Славяне выдохнули, но рано.
Гана мгновенно преобразилась. Африканцы включили скорость, и оборона Хорватии стала временами трещать по швам.
Правда, ответный мяч «Черные звезды» забили только на 73-й минуте – до этого выручал Доминик Ливакович.
Ну, а дальше 40-летний Модрич, казалось, завел часы на десятилетие назад. Он тащил мяч, раздавал диагонали, бил со средней дистанции. Это был лучший матч ветерана «шашечных» на этом турнире.
Именно он и стал автором передачи, которая решила исход встречи на 83-й минуте. Лука, который поле чемпионата мира завершает карьеру, протащил мяч через центр, сделал прострел и Никола Влашич, который три года выступал за ЦСКА, на дальней штанге в касание переправил мяч в ворота. 2:1.
Хорватия выходит в плей-офф со второго места, Гана – с третьего. «Черные звезды» впервые в своей истории они преодолели групповой этап - пусть и через черный ход, но это уже победа. Для Хорватии – последняя победа – очередное подтверждение того, что характер важнее возраста.
Правда, обеим сборным придется очень непросто уже в 1/16 финала. «Шашечных» ждет Криштиану Роналду с партнерами, Гану - колумбийцы.
ПОСЛЕ МАТЧА
Златко ДАЛИЧ, главный тренер сборной Хорватии:
«Мы знали, что будет сложно. Гана – очень организованная команда, они здорово обороняются и опасны в контратаках. В первом тайме мы играли недостаточно агрессивно, но во втором исправились. Замены сработали – Влашич вышел и решил исход. Я очень рад за Петара Сучича: молодой парень забил важнейший гол в таком матче. Выход в плей-офф – это минимум, которого мы ждали. Теперь будем готовиться к матчам на вылет. Опыт наших ветеранов должен помочь».
Карлос КЕЙРУШ, главный тренер сборной Ганы:
«Я горжусь своей командой. Мы показали характер, мы боролись до последней секунды. Хорватия – великая сборная с невероятным опытом, но мы доказали, что можем играть с ними на равных. Да, мы проиграли сегодня, но самое главное – мы вышли в плей-офф. Это исторический момент для ганского футбола. Мы не хотим останавливаться. У нас молодая команда, и этот турнир – только начало».
Игорь ГУРФИНКЕЛЬ.
Матч № 68
Хорватия - Гана - 2:1 (1:0)
Голы: Сучич, 31 (1:0); Люккассен, 73 (1:1); Влашич, 83 (2:1).
Хорватия: Ливакович, Станишич, Шутало, Понграчич, Модрич, Ковачич (Марио Пашалич, 78), Батурина (Гвардиол, 88), Перишич, Сучич, Влашич (Марко Пашалич, 88), Будимир (Матанович, 66).
Гана: Асаре, Сеная, Аджети (Оппонг, 46), Менса, Люккассен, Сибо (Йиренки, 85), Парти, Овусу (Фатаву, 46), Сулемана (Нуама, 71), Айю (Томас-Асанте, 71), Семеньо.
Предупреждения: Перишич, 68. Оппонг, 90+4.
Судья: Фишер (Канада).
28 июня. Филадельфия. Стадион «Линкольн Файненшел Филд». 68324 зрителя.
Лучший игрок матча - Мартин Батурина (Хорватия).